美しい風景が魅力のオランダ

風車やチューリップで有名なオランダは、北と西は北海に面し、東のドイツと南のベルギーに挟まれた国です。
オランダはかつてはネーデルランドと呼ばれていましたが、これは低い土地という意味です。
低地であるため治水がとても重要で、風車も干拓地の水を排水するためのものでした。
オランダの美しい風景は、低地による平坦な土地ならではのもので、交通手段も多くの人が自転車を利用しています。

アムステルダムのおすすめスポット

オランダ旅行で人気のエリアの一つにオランダの首都アムステルダムがあります。
アムステルダムとは、川に築いた堤防を意味しており、160を越す運河が環状に整然と張り巡らされており、ユネスコの世界遺産に登録されています。
17世紀のレンガ作りの古い町並みと、モダンな首都としての町並みが融合しており、独特の魅力がありますね。
町は自転車で走る人が多いので、自転車専用道路が設けられています。
間違って自転車専用道路を歩くと、事故の危険があるので注意しましょう。

運河を走る観光クルーズもあるので、運河からアムステルダムの町並みを眺めるのもおすすめです。
ゴールデンカーブ（黄金の彎曲）と呼ばれるヘーレン運河の曲線とそこに架かる7つの橋や、木製のマヘレの跳ね橋など、運河の町ならではの観光スポットをめぐるクルーズです。
夜は橋がライトアップされるので、とてもロマンチックですよ。

ライクス・ミュージアムとも呼ばれるアムステルダム国立美術館には、オランダ出身のフェルメールやレンブラントなどの名画を始め、1600年代後半のドールハウスや白地にブルーが特徴のデルフト焼きの陶器などオランダの美術や工芸品が展示されています。
近くにはゴッホの作品や手紙などの資料や、ゴッホに影響を与えた浮世絵などを展示するゴッホ美術館や、1870年代以降の作品を展示する市立近代美術館といった世界的に有名な美術館が集まっています。

美術館入場券や、オランダ名物の風車小屋を巡る観光などオプション付きのツアーを用意している旅行会社も多いので、このようなオプション付きのツアーを利用するのもいいですね。

このほかにもアムステルダムが絶頂期だったころの面影を伝えるアムステルダム王宮も見逃せません。
一般公開されており、美しい内装や美術品などが展示されています。

オランダを象徴する花・チューリップを楽しむなら、キューケンホフ公園に出かけましょう。
3月～5月にかけて、チューリップを中心に700万本以上の鮮やかな花々が咲き誇ります。
新緑の中に公園一面に広がるチューリップ畑は、まるで絵本の中の世界に迷い込んだように美しく、大勢の人が訪れます。

巨匠レンブラントの家も、アムステルダムの旧市街にあります。
アトリエなど室内は、レンブラントが生きていた頃のように復元されており、レンブラントがどのような環境で制作活動を行っていたのかがわかります。